6月4日、四谷四丁目交差点にガラス張りのカフェのような店がオープン。しかし、よく見ると看板に“ちゃんぽん”の文字が。気になったのでとにかく入ってみることに。
白を基調とした店内は、黒い椅子のカウンター席とテーブル席のカフェバー風。こんなおしゃれな店で、一体どんなちゃんぽんが出てくるのか!? さっそく『八幡浜ちゃんぽん』（690円）を注文。
ところで、八幡浜ってどこでしたっけ？ 調べてみると、四国の愛媛県にありました。なんでも八幡浜市は、商工会議所が主体となって“ちゃんぽんプロジェクト”なる町おこしを行っているらしい。市内にちゃんぽん提供店を増やしたり、八幡浜ちゃんぽんのPRキャラクターを登場させたり、ラジオドラマを作ったりと、これまでさまざまな活動を行っているようだ。
ちゃんぽんと言えば、とんこつと鶏がらの白濁したスープしか知らない私は、出てきたちゃんぽんにビックリ。スープが茶色いのである。ムムム!? これってほんとにちゃんぽん？ 確認すると、八幡浜のちゃんぽんは、鶏がらといりこでダシをとるのだとか。スープの味はあっさり系。じゃこ天の香ばしさがかすかに鼻に抜ける。食べていくうちに野菜や豚肉の旨味がじわじわとスープに溶け出して、だんだんまろやかな味わいになってくる。麺は八幡浜製のこだわり麺を取り寄せているとのこと。
いやはや、店構えでもちゃんぽんでも、こちらのイメージ（思い込み）をひっくり返され、なかなか面白い体験ができました。
ちなみに、現在冷やしちゃんぽんも開発中だとか。こちらもぜひ一度味わってみたい。
八幡浜ちゃんぽん 莢（SAYA）
新宿区四谷4-9グゥビル1階
電話 03-6380-4938
営業時間 11:30～23:00（L.O.22:00）
休み なし
